当初は自由党と保守派が対峙していた。過半数を上回る議席を得ていた自由党政権が約２１年続き、その末期、保守派は改革党という政党を結成した。そして１９１２年、改革党への政権交代が実現した。その間、自由党から進歩派が離党し、新自由党、独立労働リーグが誕生した。前者は短期間で解党したが、後者は１９１０年に労働党、１９１２年に統一労働党、１９１６年に労働党へと、発展していった。改革党は過半数を超えるのに苦労し、１９２２年の総選挙では、改革党３７、自由党２２、労働党１７、無所属４、計８０と、鼎立状態に近くなった。それでも政権は維持され、１９２５年の総選挙では改革党が過半数を大きく上回った。１９２７年、自由党系が統一党に刷新された。１９２８年の総選挙では改革党２７、統一党２７、労働党１９、地方党（改革党の離党者が１９２２年に結成した、農本主義、社会信用論－イギリスの経済学者が唱えた、ベーシックインカムなどを含むもの－の政党）１、無属６、計８０となり、改革党は、改革党系無所属の１名を含めて、ギリギリ第１党の地位と政権を維持した。１９３１年の総選挙では、改革党２８、労働党２４、統一党（改革党と連立を組んでいた）１９、地方党１、無所属８、計８０と、初めて第３党が第２党になった。１９３５年には、労働党が過半数を大きく上回る５３議席を得て、かつての２大政党は、合わせて１９（改革党９、統一党７、系列の無所属３）と、大敗した（他は地方党２、Ｒａｔａｎａ―原住民であるマオリ族へのキリスト教布教を旨とする運動―２、他の無所属４で合計８０）。このため改革党と統一党は翌年合流し、国民党を結成した。労働党内閣は１９４９年まで続いたが、戦後は国民党内閣の期間の方が長い。ともかくニュージーランドは、国民党と労働党の２大政党制となった。小選挙区制であったこともあり、２大政党以外が議席を得られない状況が続いたが、１９８０年代に入ると、社会信用党（地方党が改称）がわずかに議席を得るようになった。しかし１９８０年代後半には、再び２大政党しか議席を得られないようになった。１９９０年に新労働党（労働党が右傾化していると批判して同党を離党した議員達が結成）が１議席を、１９９３年に新労働党等が結成した同盟と、反移民のニュージーランドファーストが、それぞれ２議席を得た。比例代表制が導入された１９９６年の総選挙では、国民党４４、労働党３７、ニュージーランドファースト１７、同盟１３、ACTニュージーランド（新自由主義的な政党）８、統一ニュージーランド（１９９５年に結成された中道政党）１、計１２０となり、多党化が一気に進んだ。以後、連立政権、第３党以下の政党が閣外協力をする政権が続いた（連立としては国民党とニュージーランドファースト、労働党と同盟、進歩党（連立維持派が同盟を離党して２００２年に結成、当初は２議席を得たが１議席に減り、２０１２年に解散）、国民党とACTニュージーランド、マオリ党―下記―、労働党とニュージーランドファースト、労働党と緑の党と続いている）。１９９９年には緑の党が７議席を得た。２００５年には先住民マオリ族の政党マオリ党が４議席を（後にそのさらに左の分派マナが１議席を得たことがあった）、統一ニュージーランド がキリスト教プロテスタント福音派の未来ニュージーランドと合流して結成した統一未来ニュージーランドが８議席を得た。これらの政党が議席を得続けており、第１党は過半数を獲得できなくなっている。２０１７年の総選挙では、国民党５６、労働党４６、ニュージーランドファースト９、緑の党８、ACTニュージーランド１、計１２０となり、労働党が第２党であるにもかかわらず、ニュージーランドファーストと連立を組み、緑の党の閣外協力を得て政権を奪った。２０２０年の総選挙は労働党６５、国民党３３、緑の党１０、ACT ニュージーランド１０、マオリ党２、計１２０と、コロナ対応が評価された労働党が過半数を上回った（緑の党が閣外協力を継続）。２０２３年の総選挙は国民党４８、労働党３４、緑の党１５、ACTニュージーランド１１、ニュージーランドファースト８、マオリ党６、計１２２となり、国民党、ACTニュージーランド１１、ニュージーランドファーストの連立政権が成立した。
