当初は自由党と保守派（過半数を上回る議席を基盤とする自由党政権が約２１年続いたので、その末期、保守派が改革党という政党を結成するに至った）が対峙していた。１９１２年、改革党への政権交代が実現した。その間、自由党から進歩派が離党し、新自由党、独立労働リーグが誕生、前者は短期間で解党したが、後者は１９１０年に労働党、１９１２年に統一労働党、１９１６年に労働党へと、発展していった。改革党は過半数を超えるのに苦労し、１９２２年には、ついに改革党３７、自由党２２、労働党１７、無所属４、計８０と、鼎立状態に近くなった。それでも政権は維持され、１９２５年の総選挙では改革党が過半数を大きく上回った。１９２７年、自由党系が統一党に刷新された。１９２８年の総選挙では改革党２７，統一党２７、労働党１９，統一党（農本主義、社会信用論（イギリスの経済学者が唱えた、ベーシックインカムなどを含むもの）の地方党１１、無所属、無所属６、計８０となり、改革党は、改革党系無所属の１名を含めて、ギリギリ第１党の地位と政権を維持した。１９３１年の総選挙では、改革党２８、労働党２４、統一党（改革党と連立を組んでいた）１９、地方党１、無所属８、計８０と、初めて第３党が第２党になった。１９３５年には、労働党が過半数を大きく上回る５３議席を得て、かつての２大政党は、合わせて１９（改革党９、統一党７、系列の無所属３）と、大敗した（他は地方党２、Ｒａｔａｎａ―原住民のマオリ族へのキリスト教布教を旨とする運動―２、他の無所属４で合計８０。このため改革党と統一党は翌年合流し、国民党を結成した。労働党内閣は１９４９年まで続いたが、戦後は国民党内閣の期間の方が長い。ともかくニュージーランドは、国民党と労働党の２大政党制となった。小選挙区制であったこともあり、２大政党以外が議席を得られない状況が続いたが、１９８０年代に入ると、社会信用党がわずかに議席を得るようになった。しかし１９８０年代後半には、再び２大政党しか議席を得られないようになった。１９９０年に新労働党（労働党が右傾化していると批判して同党を離党した議員達が結成）が１議席を、１９９３年に新労働党等が結成したAllianceと反移民のニュージーランドファーストがそれぞれ２議席を得た。比例代表制が導入された１９９６年の総選挙では、国民党４４、労働党３７、ニュージランドファースト１７、Alliance１３、ACT New Zealand（新自由主義的な政党）８、United New Zealand（中道政党）１、計１２０となり、多党化が一気に進んだ。以後、第３党以外が閣外協力をする政権が続いた（労働党党と革新党の、国民党とニュージーランドファーストの連立も見られた）。１９９９年には緑の党が７議席を得た。２００５年には先住民マオリ族のマオリ党が４議席を（後にそのさらに左の分派マナが１議席を得たことがあった）、統一ニュージーランド がキリスト教プロテスタント福音派の政党と合流して結成した統一未来ニュージーランドが８議席を得た。これらの政党が議席を得続け、第１党は過半数を獲得できなくなった。２０１７年の総選挙では、国民党５６、労働党４６、ニュージーランドファースト９、緑の党８、ACT New Zealand１、計１２０となり、労働党が第２党であるにもかかわらず、ニュージーランドファーストと連立を組み、緑の党の閣外協力を得て政権を奪った。２０２０年の総選挙は労働党６５、国民党３３、緑の党１０、ACT New Zealand１０、マオリ党２、計１２０と、コロナ対応が評価された労働党が過半数を上回った（緑の党が閣外協力を継続）。
