スウェーデンは１８世紀前半、身分制の議会が強く、ハット党（対ロシア強硬派、自由派）とキャップ党（対ロシア融和派、保守派。メッサ党とも）が形成され、交互に政権も担当した。しかし激しい対立と腐敗が反発を招いたこともあり、一度国王の権力が強くなった。その後、この両党よりは本格的な政党に近い農民党が誕生し、保守派に挑戦、１８８０年から１８８３年にかけて首相を出していたが、政権獲得を目指す政党ではなく、政党内閣とは言い難いものであった。同党は、増税につながらない消極財政を志向していたが、関税政策については党内に差異が生じ、新農民党と旧農民党に分裂した。本格的な政党としては１８８９年、社会民主労働党が結成された。同党と近かった自由主義派も、１９０２年に自由主義国民連合を結成した。保守派、農民党、保護貿易派が交代で政権を担う時代があり、１９０５年に自由主義国民連合内閣が成立した。総選挙で過半数に迫る議席を得た自由主義国民連合に、議席の少なかった社会民主労働党が協力をした（まだ普通選挙制ではなかった）。こうして、保護貿易派と一体化して政党化していった保守派と、自由主義国民連合が交互に政権を担う時代に入った。１９０８年の総選挙では社会民主労働党が議席を伸ばし、自由主義国民連合１０５、保守派９１、社会民主労働党３４、計２３０となった。制限選挙でなくなり、５大都市以外が間接選挙・小選挙区制であったものが、直接選挙となり、比例代表制となった後の１９１１年の総選挙は、自由主義国民連合１０２、保守派６４、社会民主労働党６４、計２３０となった。国王は自由主義国民連合内閣の防衛政策を不十分だとし、国王が公式の見解を表明する際、大臣の助言を求めるべきだとする自由主義国民連合、社会民主労働党と対立した。この影響により内閣は総辞職し、保守派の内閣が成立し、下院を解散した。こうして行われた１９１４年３月の総選挙は、保守派８６、社会民主労働党７３、自由主義国民連合７１、計２３０となり、保守派は多数派にはなれなかった。第１次世界大戦が勃発すると、野党２党も、政府の防衛政策を支持した。同年９月の総選挙は、社会民主労働党が８７議席を得て、初めて第１党になった。保守派は８６、自由主義国民連合は５７、計２３０議席であった。それから２０１８年現在まで、同党は第１党の地位を守っている。１９１７年の総選挙は、社会民主労働党８６、自由主義国民連合６２、保守派５７、社会民主左翼党（社会民主労働党の左派の離党者達が結成）１１、農民同盟（小農の利害を代弁）９、全国農民同盟（大農の利害を代弁）５、計２３０となり、保守派から、自由主義国民連合と社会民主労働党の連立に、政権が交代した。そして１９２０年、社会民主労働党７５、保守派７１、自由主義国民連合４７、農民同盟２０、全国農民同盟１０、社会民主左翼党７、計２３０となり、社会民主労働党の単独政権が成立した。１９２１年の総選挙は社会民主労働党９３、保守派６２、自由主義国民連合４１、農民同盟（２つの農民政党が合流したもの）２１、共産党７、社会民主左翼党６、計２３０となり、社会民主労働党がさらに議席を伸ばし、共産党も議会に進出した。社会民主左翼党は１９２１年に分裂し、左派が共産党、右派が新たに社会民主左翼党を結成した。後者は１９２３年に社会民主労働党に戻った。翌１９２４年の総選挙では、社会民主労働党が１０４議席と、１００議席を上回った。他は保守派６５、自由主義国民連合（同党右派の絶対禁酒派）２９、農民同盟２３、自由党（自由主義国民連合の禁酒反対派）４、共産党（社会民主労働党に復党しなかった左翼社会民主党員が結成）４、Hoeglund派共産党（共産党離党者が１９２４年に結成、１９２６年に社会民主労働党に合流）１、計２３０であった。それでも過半数には及ばなかったが、社会民主労働党と農民同盟の連立が誕生するまでは、社会民主労働党、保守党、自由主義国民連合のいずれかの、単独内閣が続いていた。自由主義国民連合の単独内閣は与党が非常に少数であったが、保守系と社民系の間に位置する内閣であった事から、存在し得た。１９３４年、分裂していた自由主義国民連合系は、国民党として統一された。
１９３６年、農業助成などで社会民主労働党内閣に協力していた農民同盟が国民党と組んで、政府案よりも多くの防衛関係予算を提案したことから、農民同盟単独内閣が成立した。しかし、９月の総選挙において、社会民主労働党が第１党の地位を維持したため、社会民主労働党と農民同盟の連立となった。第２次世界大戦が始まると、共産党を除く挙国一致内閣となった。戦後、社会民主労働党と農民同盟の連立に戻ったが、両党が国民年金に付加する年金の問題で一致できず、社会民主党案（強制）、農民党案（国民年金を引き上げた上で、さらに任意の付加）、保守派と国民党の案（任意）のいずれかを選ぶ、国民投票が行われた。この結果、社会民主党案が最多となり、農民同盟が連立を離脱した。国王は左右の別で言えば右派政党が多数派であったことから、右派政権の成立を目指した。しかし農民同盟は、直ちに保守派と国民党の陣営に移ることはしなかった。このため１９５８年に結局、社会民主労働党の単独政権となった。そこから１９７６年まで、社会民主労働党の単独政権が続いた（共産党が支持）。同党が首相を出し続けていた期間は、１９３６年からで、４０年間（１９３６年の３ヶ月あまりを除けば、１９３２年からの約４４年間）に及んだ。
この間の総選挙の結果を見ると、社会民主労働党が、一時は保守派に迫られるも（１９２８年に９０議席と７３議席）、基本的には第２党の２倍近くを得ていた（過半数に届くことも珍しくはなかった）。保守派の指定席となっていた第２党は、次第に自由主義国民連合→国民党と入れ替わるようになっていった。自由主義国民連合は１９３２年以降、再統一を果たして国民党となった後も、一時は３６議席を得た農民同盟の、後塵を拝するようになっていた。しかし、１９４８年の総選挙は社会民主労働党１１２、自由主義国民連合５７、農民同盟３０、保守派２３、共産党８、計２３０となり、第２党に躍り出た。その後は農民同盟が第４党に沈んだが、１９５７年に中央党に改称し、１９６４年に第３党であった右翼党（保守派。１９５８年の総選挙では第２党）を抜き、第３党となった。共産党からは１９２９年、スターリンを批判した党員が除名されてKilbom派共産党を結成、議席のない状態であったが、１９３２年の総選挙において、共産党の２議席を上回る６議席を得た。同党は１９３４年、社会民主労働党の離党者と、社会主義者党を結成したが、１９４０年の総選挙で議席を失い（６から０に。共産党は５から３）、１９４８年に解散した。共産党は１９６７年に左翼党－共産主義者に改称した。
１９７６年の政権交代は、なお大差で第１党であった社会民主労働党から、中央党、穏健統一党（保守派が右翼党から改称）、国民党の３党連立へ移るものであった。１９７８年に国民党単独内閣、１９７９年に中央党、穏健統一党（１９８１年に離脱）、国民党の連立が成立した、１９８２年に社会民主労働党政権に戻ったものの、９年後の１９９１年には、穏健統一党、中央党、自由国民党（１９９０年に国民党が改称）、キリスト教民主党の連立内閣が成立（信任投票において新民主党が反対せず棄権）、以後、この右派連立と社会民主労働党が、交互に政権を担う形になっている（２０１４年から２０２１年は社会民主労働党と緑の党の連立）。ただし後述の通り、２０２２年からは変化が見えてきている。
１９７６年の総選挙は、社会民主労働党１５２、中央党８６、穏健統一党５５、自由国民党３９、左翼党－共産主義者１７、計３４９となり、社会民主労働党と左翼党－共産主義者という左派政党の合計を、他の政党が上回ったため、政権交代が実現したのであったが、一つ前の１９７３年の総選挙と、大きく変わる結果にはならなかった（１９７３年は、社会民主労働党１５６、中央党９０、穏健統一党５１、自由国民党３４、左翼党－共産主義者１９、計３５０であった。左派２党の合計は１７５、保守３党の合計も１７５であった）。以後も、左派政党の合計が若干減る程度であった（１９８２年の総選挙は社会民主労働党１６６、穏健統一党８６、中央党５６、自由国民党２１、左翼党－共産主義者２０、計３４９）。１９８５年の総選挙の結果は次の通りで、緑の党が議席を獲得した。社会民主労働党１５９、穏健統一党７６、自由国民党５１、中央党４３、左翼党－共産主義者１９、キリスト教民主党１（中央－中央党との選挙連合－として当選）、計３４９。１９９１年になると次の通り、緑の党が議席を失う一方、キリスト教民主党、新民主党（右翼ポピュリズム政党）の新興勢力が議席を伸ばした。社会民主労働党１３８、穏健統一党８０、自由国民党３３、中央党３１、キリスト教民主党２６、新民主党２５、左翼党（左翼党－共産主義者が１９９０年に改称）１６、計３４９。次の１９９４年の総選挙では、キリスト教民主党は１５まで議席を減らし、新民主党は議席を得られなかった（そのまま消滅する）。一方で緑の党が１８議席を得た。また、社会民主労働党が１６１もの議席を得た（他は穏健統一党８０、中央党２７、自由国民党２６、左翼党２２）。次の１９９８年には、社会民主労働党は議席を減らし、左翼党とキリスト教民主党が伸ばした（社会民主労働党１３１、穏健統一党８２、左翼党４３、キリスト教民主党４２、中央党１８、自由国民党１７、緑の党１６、計３４９）。２０１０年の総選挙の結果は次の通り、穏健党（穏健統一党が改称）が社会民主労働党に迫り、右翼ポピュリズム政党の民主党が０から４９議席を得るという、右傾化を見せた。社会民主労働党１１２、穏健党１０７、緑の党２５、自由国民党２４、中央党２３、民主党２０、左翼党１９、キリスト教民主党１９、計３４９。２０１４年は社会民主労働党１１３、穏健党８４、緑の党２５、自由国民党１９、中央党２２、民主党４９、左翼党２１、キリスト教民主党１６、計３４９。２０１８年は社会民主労働党１００、穏健党７０、民主党６２、中央党３１、左翼党２８、キリスト教民主党２２、自由党（２０１５年に自由国民党が改称）２０、緑の党１６、計３４９。
２０２２年は次の通りとなり、単独で少数政権を担っていた社会民主労働党が議席を増やしたものの、穏健党、キリスト教民主党、自由党の連立政権となった。社会民主労働党１０７、穏健党６８、民主党７３、中央党２４、左翼党２４、キリスト教民主党１９、自由党１６、緑の党１８、計３４９。この３党では過半数どころか社会民主労働党を上回らないが、第２党となった民主党が消極的に支持したためである。過半数に遠く及ばない第３党＋第６党＋第７党の珍しい政権である。