桂園時代とは、薩長閥（山県－桂系）と自由党系（立憲政友会）とが連携していた時代、というわけではない、双方に、改進党系（憲政本党）を加えた３大勢力（憲政本党を半分程度と見て２．５大勢力、あるいは２大勢力プラスアルファとした方が正確だが）がライバル的な関係にあり（薩長閥が衆議院では弱いため、自由党系と改進党系は総選挙、衆議院内でもライバル関係になりやすい）、政権を事実上決める権限を持つ薩長閥と、制限選挙ではあったものの、国民が議員を選ぶ下院（衆議院）の、最大政党（過半数を上回ることも）である立憲政友会（自由党系）が、お互いに拒否権を持ち、政権の中心でもあろうとする中で、駆け引きをして、仮に妥協していたに過ぎない。だから桂園体制は、桂太郎と原敬の関係に拠っていたという面は大きくても、生まれるべくして生まれたものだと言える。実際に、山県－桂系と自由党系が交互に政権を担った期間は、桂園時代と呼ぶことがふさわしくないほど、長い。第２次山県内閣、第４次伊藤内閣（立憲政友会中心）、第１次桂内閣、第１次西園寺内閣（立憲政友会中心）、第２次桂内閣、第２次西園寺内閣（立憲政友会中心）、第３次桂内閣がそうだし、次の第１次山本内閣（立憲政友会が与党第１党）、第２次大隈内閣（立憲同志会中心の内閣だが、山県系の影響力を逃れようとしてつぶされた）にもそのような面が多少あり、その次が山県系中心の寺内内閣、その次が立憲政友会の原内閣と高橋内閣である。桂と西園寺が交互に首相に就いた時代に、それが最も計画的であり、他はむしろ結果的にそうなっただけだという面はある。しかし、程度の問題に過ぎないと筆者は考える。「結果的に」それが最も無難であったということだ。「桂園時代」は、山県－桂系が衆議院の優位政党と結びつくことで、大日本国憲法の多元的（権限を持つも行使しない天皇を別とすれば、分権的）な性格のデメリット（拒否権の行使による政治の停滞）を解消しようとするものであった。各機関に影響力を持つ元老でも、衆議院は思い通りにならなかったのだから、それさえ解決すれば、体制は強固になる（貴族院も元老に盲従していたわけではないが、コントロールは比較的容易であった）。ただしそれは、自由党系が、薩長閥の支配体制の一部となることに満足すれば、の話である（自由党系に対抗する勢力が、衆議院の過半数に届くというのは非常に難しく、少なくとも長い時間を要したと考えられる）。もちろん立憲政友会（自由党系）は、それでは満足しない勢力であった。衆議院における力の保持（―準―与党としてとりあえず有利に選挙を戦うこと）が第１段階、薩長閥と交互にでも総理大臣のポストを得る、つまり自党中心の政権が定期的にできることが第２段階であれば、薩長閥の影響力を小さくして、真の単独内閣と呼べるものをつくる第３段階、その長期化によって政党内閣を定着させることが第４段階があるはずであった（良心的であるなら、その次か前に、政権交代のある政党内閣の定着が目標であったはずだ）。なお第一段階は、結局薩長閥が２大民党（自由党系と改進党系）を天秤にかける状態に、結果的にはなったことから、断念されたのだと言える（第４章参照）。選挙が与党に有利だと言う状態は、有権者にも責任があるが、議会開設当初は、野党であっても自由党系が勝っていたのであり、またそもそも、政党、選挙の在り方が発展するには時間がかかるものである。
