日本の第２党はなぜ、弱いのか。これに対しては日本社会党（の左派）が社会主義陣営に寄り過ぎていた、言い方を変えれば非現実的であったという答えがある。日本社会党の左派は、非武装中立を志向しており、社会主義国を目指していたが、これは多くの日本人が望まないことであった。そして社会党内では左派と右派の対立が繰り返し起こるだけで、自己改革ができない状況に在り続けた。
だが、しかし、日本ではそれよりずっと前、およそ１３０年前の議会開設当初から、第２党が弱かった。つまり１党優位の傾向があった。そしてその原因は、２つ挙げられる。第２党が理想主義的であることと、第２党で内紛が絶えないことである。党の理念、政策は異なるものの、これらの点ではおおむね、他の第２党も社会党の系譜と似ているのである。このことについて見ていきたい。